Le miel doré de Colombie qui sauve des vies

Tout au long de notre vie, nous rencontrons tous inévitablement des moments que nous souhaitons revivre. Pour Fabio Pérez, cela s'est produit au Venezuela, juste à la frontière avec la Colombie. Pérez est chargé de produire certains des meilleurs miels au monde, fabriqués par de minuscules abeilles sans dard ne dépassant pas un quart de pouce.

Avant de nous raconter son plus gros échec, Pérez, un type à l'air dur et au sourire rassurant, regarde la communauté indigène environnante de La Ceiba, près de Puerto Inírida, la capitale du département de Guainía, à l'est de la Colombie. Pour y arriver, nous avons pris un vol d'une heure depuis Bogotá, puis une promenade de 45 minutes en bateau le long de la rivière Inírida.

A l'ombre des tilleuls et des magnolias se trouvent 195 caisses en bois de 25 x 25 centimètres peintes en vert et bleu. Il y a un trésor à l'intérieur, dans cette partie de la jungle amazonienne qui, il y a quelques années à peine, était recouverte de cocaïers, la feuille qui a fait de la Colombie le plus grand producteur mondial de cocaïne. Fabio retire délicatement le couvercle d'une des boîtes pour nous montrer les abeilles en train de faire ce qu'elles font depuis leur apparition au Crétacé inférieur, il y a 145 millions d'années, lors de la séparation des continents. Des milliers d'abeilles sont à l'intérieur, transformant le nectar récolté sur les fleurs et le stockant sous forme de miel doré au parfum fruité dans des ruches hexagonales parfaitement structurées. Et bien sûr, ils jouent également un rôle crucial dans la pollinisation.

« Nous dépendons d'eux pour vivre », a déclaré Pérez, « et pourtant nous les aspergeons de pesticides, les brûlons et détruisons leurs nids lorsque nous déboisons les jungles pour l'élevage de bétail et l'agriculture. Ce sont les êtres vivants les plus importants de la planète et 70 % de l’agriculture mondiale dépend de 20 000 espèces d’abeilles. Sans pollinisation, les plantes dont se nourrissent des millions d’animaux ne pourraient pas se propager. Sans les abeilles, la faune sauvage disparaîtrait rapidement.

Comment sait-il tout cela ? Fabio Pérez est originaire de Guainía, une région où le taux de pauvreté est l'un des plus élevés de Colombie, près de quatre fois la moyenne nationale. C'est le cinquième plus grand département de Colombie (près de deux fois la taille de la Suisse) et le moins densément peuplé avec seulement 53 000 habitants (70 % d'autochtones), dont la plupart ne vont pas à l'école au-delà de la cinquième année. Ils vivent de la pêche, de la vente occasionnelle d'artisanat, de l'exploitation minière illégale et de la culture de la coca.

En 2007, Alexandra Torres, professeur de chimie à l'Université de Pampelune (Espagne), et son mari, le zootechnicien allemand Wolfgang Hoffman, spécialiste des abeilles, sont venus à La Ceiba avec le biologiste colombien Fernando Carrillo, directeur de la Fondation Aroma Verde pour l'écotourisme. . Ils ont eu une idée, un projet de développement durable qui consistait à apprendre aux autochtones à élever des abeilles. Ce serait rentable, puisqu’ils pourraient vendre leur miel aux touristes en visite, et aussi bon pour le monde. Cinquante ruches peuvent polliniser 123 acres (1 256 hectares) de forêt.

Grâce à un financement de 40 000 dollars de la société suisse Ricola, les trois scientifiques ont passé quatre ans à enseigner aux habitants de La Ceiba comment extraire des ruches des troncs d'arbres. Ils les transféraient ensuite dans des petites caisses en bois pour les multiplier. Le résultat était époustouflant. Au fur et à mesure que chaque abeille pollinisait progressivement 2 150 mètres linéaires (2 000 mètres linéaires) de forêt, les manguiers, les açai et les arazá ont commencé à prospérer dans tout La Ceiba. Ils utilisaient de petites seringues pour extraire le miel et remplir les pots expédiés par avion. Les touristes l'ont surnommé la Route du Miel et affluaient dans la région pour acheter tout le miel.

"C'est un projet qui crée des opportunités et promeut la durabilité", a déclaré Carrillo, qui a suivi son cœur et est venu vivre à Guainía avec sa femme et ses deux enfants. "Le tourisme a été le moteur d'un projet comme les abeilles". Chaque fois qu'un touriste voyage avec la Fondation Aroma Verde, six dollars de son achat total sont destinés à soutenir le projet des abeilles.

C'est pourquoi Fabio Pérez ne s'inquiète plus de la culture de la coca. Il travaille avec sept espèces d'abeilles sans dard, sur les 120 qui existent en Colombie. Conscientes que 30 % des abeilles Melipona ont disparu dans le monde, 34 familles indigènes locales ont formé une association dirigée par Pérez qui produit plus de 1 153 pots de miel par an. Leur succès a intéressé d'autres communautés comme le Maroc près de La Ceiba, qui a implanté 47 ruches à buis avec l'aide de l'association.