Pourquoi les églises noires sont meilleures en matière d'alphabétisation précoce que certaines écoles

Joshua était l’un des élèves vedettes de sa classe d’école du dimanche dans une église baptiste noire que lui et sa famille fréquentaient ; son professeur ne tarit pas d'éloges sur l'utilité et l'engagement de Joshua. Mais en ce qui concerne l'école maternelle, les parents de Joshua étaient perplexes.

« Chaque jour, l'enseignant du préscolaire a quelque chose de négatif à dire à son sujet », a déclaré plus tard le père de Joshua aux chercheurs.

La mère de Joshua, Gwendolyn Thompson McMillon, suivait à l'époque un programme de doctorat à la Michigan State University. Elle a demandé une subvention de recherche et a créé une étude pilote examinant l'expérience de son fils avec le regard d'un chercheur. En 2000, elle et ses collègues ont publié un article dans la revue Language Arts intitulé « Pourquoi Joshua « déteste » l’école… mais aime-t-il l’école du dimanche ?

Thompson McMillon, qui a grandi dans l'Église noire et a étudié l'alphabétisation et le développement du langage, avait le pressentiment que l'environnement de l'école du dimanche – avec ses récits d'histoires, ses échanges et ses récitations de prières exigeants – était très propice à l'apprentissage. Dans ses recherches au fil des ans, Thompson McMillon a confirmé son intuition : de nombreuses écoles du dimanche noires ont été construites sur un héritage séculaire d'alphabétisation et, jusqu'au 21e siècle, elles ont réussi là où les écoles avaient du mal ou n'ont pas réussi à impliquer et à enseigner aux Noirs. étudiants.

"L'école ne va pas se transformer en église noire", a déclaré Thompson McMillon à Sojourners. La question qu’elle pose est donc la suivante : « Que peuvent apprendre les éducateurs du 21e siècle de l’Église noire ? » Dans ses recherches qualitatives en cours, elle observe les environnements des écoles du dimanche à travers le prisme de l’alphabétisation. Ses recherches ont démontré le contraste entre l'environnement culturel et social de la classe de l'école du dimanche de l'Église noire et les salles de classe de l'école en semaine, et ont mis en évidence la dynamique culturelle et sociale qui a contribué au développement de la lecture et du langage.

Son travail s’appuie à la fois sur l’histoire – l’Église noire enseignait aux gens à lire lorsque les esclavagistes l’interdisaient et continue de donner la priorité et de célébrer la culture noire d’une manière que les systèmes scolaires dirigés par les blancs ne le font pas – et sur la recherche sur le développement du langage. « [Historiquement, l'alphabétisation à l'école du dimanche] devait avoir lieu, car c'est tout ce que nous avions », a déclaré Thompson McMillon. « L’Église a enseigné ces compétences fondamentales en lecture parce qu’il n’y avait aucun autre endroit où aller. »

L'Association nationale pour l'éducation de la petite enfance souligne la nécessité d'une compétence culturelle lorsqu'on apprend à lire aux jeunes enfants. La lecture est déjà complexe : elle oblige les enfants à relier les symboles, les sons et le sens, et de le faire de manière à ce que leur cerveau puisse retenir un mot suffisamment longtemps pour le relier au mot suivant. Si le contexte culturel d’une histoire ou d’une leçon lui est toujours inconnu, l’enfant minoritaire doit redoubler d’efforts pour relier son expérience vécue à la classe. C'est mauvais pour l'alphabétisation, écrit la professionnelle de l'éducation Ann McClain Terrell, et mauvais pour leur relation à l'école. « ... les enfants de couleur reçoivent des messages puissants lorsqu'ils ne se retrouvent pas dans le matériel d'apprentissage et les livres qu'ils lisent en classe. »

Les recherches de Thompson McMillon ont révélé que les enfants des écoles du dimanche qu'elle connaissait étaient capables de réciter des histoires bibliques textuellement, en utilisant le vocabulaire mature de leurs professeurs – deux indicateurs majeurs du développement de l'alphabétisation linguistique. De nombreux enfants du primaire ont pu expliquer le lien entre les concepts bibliques qu'ils entendaient et leur vie au cours de la semaine.

Thompson McMillon, qui a grandi à Saginaw, Michigan, dans les années 1960 et 1970, se souvient que sa mère demandait aux enfants comment était l'école, et elle se souvient des réponses tièdes. Au début, la plupart des enfants n’aimaient pas vraiment l’école ; pour McMillion, l'école était aussi un rappel de tout ce que sa famille n'avait pas, de tous les obstacles qui les séparaient de leur « réussite ». Mais à l’école du dimanche, ils se concentraient sur les dons que Dieu leur avait donnés, à eux et à leur communauté. Ils faisaient la fête et célébraient.

« En tant que jeune enfant ayant grandi dans ce que d'autres appelaient la pauvreté – ils appelaient cela un mauvais quartier – je n'avais même pas réalisé que c'était le cas parce qu'il y avait tellement d'atouts », a déclaré Thompson McMillon. Dans l’environnement de l’Église noire, a-t-elle déclaré, des générations d’enfants – du XVIIIe siècle jusqu’à nos jours – ont pris vie avec un amour de la lecture, de l’apprentissage et des arts communicatifs basés sur la pédagogie de l’Église noire, un terme inventé par Thompson. McMillon pour décrire le modèle d'enseignement et d'apprentissage passé et présent utilisé dans l'Église noire.