Une guerrière de l’âge du fer a été enterrée avec une épée et un miroir

Des archéologues anglais ont utilisé une analyse de l'émail des dents pour confirmer qu'une sépulture vieille de 2 000 ans contenait une guerrière.

Une sépulture vieille de 2 000 ans découverte en Angleterre a déconcerté les archéologues depuis sa découverte il y a plus de 20 ans ; aux côtés des restes humains se trouvaient une épée, une arme associée aux guerriers masculins, mais aussi un miroir, un objet fréquemment enterré avec les femmes.

Aujourd'hui, une nouvelle analyse dentaire des restes révèle que la personne enterrée sur le site, situé sur les îles Scilly, un archipel au large de la côte sud-ouest de l'Angleterre, était une femme de l'âge du fer, probablement une guerrière, selon une étude publiée le 27 juillet dans le Journal of Archaeological Science: Rapports.

Les archéologues ont découvert pour la première fois ce mystérieux lieu de sépulture datant du premier siècle avant JC en 1999. Comme la ciste, ou tombe bordée de pierres, contenait une épée de fer, les chercheurs de l'époque ont conclu que la personne enterrée là-bas était probablement un homme. Cependant, comme la tombe contenait également un miroir en bronze équipé d'une poignée, les experts étaient perplexes quant au sexe de l'individu, selon un communiqué. L'enterrement contenait également une broche en métal, un anneau en spirale et les restes d'un bouclier.

À l’âge du fer, les miroirs avaient une importance importante et avaient de multiples usages. Si l'individu était une guerrière, peut-être utilisait-elle le miroir pour communiquer, réfléchissant la lumière sur sa surface pour signaler aux autres guerriers d'attaquer, ont écrit les chercheurs. Les objets réfléchissants avaient également des objectifs rituels et pourraient avoir été utilisés pour communiquer avec le monde surnaturel afin d'assurer le succès d'un raid ou pour le retour en toute sécurité des guerriers partant au combat, selon l'étude.

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"Nos découvertes offrent une opportunité passionnante de réinterpréter cet important enterrement", a déclaré dans le communiqué Sarah Stark, co-auteur de l'étude et biologiste du squelette humain à Historic England, une organisation qui préserve les sites historiques du pays. "Ils fournissent la preuve du rôle de premier plan d'une femme dans la guerre à l'âge du fer Scilly."

Le squelette enterré était mal conservé et l'ADN qu'il contenait s'était détérioré. Pour déterminer le sexe, les scientifiques se sont donc tournés vers les dents de l'individu. L'émail des dents de la personne contenait une forme de peptide amélogénine – une courte chaîne d'acides aminés essentiels à la formation de l'émail – codé par un gène trouvé uniquement sur le chromosome X. Ils n’ont trouvé aucune trace de la version de l’amélogénine sur le chromosome Y, ce qui suggère que l’individu n’avait pas de chromosome Y.

Comme la plupart des femmes portent deux chromosomes X et aucun chromosome Y, l'équipe a pu conclure avec une probabilité de 96 % que le guerrier était une femme, selon l'étude.

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"Bien que nous ne puissions jamais connaître complètement le symbolisme des objets trouvés dans les tombes, la combinaison d'une épée et d'un miroir suggère que cette femme jouissait d'un statut élevé au sein de sa communauté et qu'elle aurait pu jouer un rôle majeur dans la guerre locale, organisant ou menant des raids sur ses rivaux. groupes", a déclaré Stark. "Cela pourrait suggérer que l'implication des femmes dans les raids et autres types de violence était plus courante dans la société de l'âge du fer que nous ne le pensions auparavant."

L'épée et le miroir sont conservés au musée des îles Scilly depuis 2002, selon BBC News.

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Jennifer Nalewicki est une journaliste basée à Salt Lake City dont les travaux ont été présentés dans le New York Times, le Smithsonian Magazine, Scientific American, Popular Mechanics et plus encore. Elle couvre plusieurs sujets scientifiques allant de la planète Terre à la paléontologie et à l'archéologie en passant par la santé et la culture. Avant de devenir indépendante, Jennifer a occupé le poste de rédactrice chez Time Inc. Jennifer est titulaire d'un baccalauréat en journalisme de l'Université du Texas à Austin.